In da Club III: Claudia Hoell-Wellmann / WollmeiseIn da Club III: Claudia Hoell-Wellmann aka Wollmeise

Claudia Hoell-Wellmann von „Rohrspatz & Wollmeise“ braucht man eigentlich schon gar nicht mehr vorzustellen, denn ihre knallbunten Farb-Kunstwerke sind Strickerinnen rund um den Globus ein Begriff. Seit ich vor gut sechs Jahren zum ersten Mal einen Strang Wollmeise in den Händen hielt, kam ich von Claudias Garnen nicht mehr los: Glatt, glänzend, in immer wieder überraschenden, neuen Multicolor-Farbkombinationen und mit einer Liebe zur Perfektion gefärbt, die ihresgleichen sucht. Selbst den „Semisolid“ (also einfarbigen) Strängen merkt man Claudias spezielles Farbgefühl sofort an. Immer wieder findet sie Nuancen, die man vorher vergeblich gesucht hat: „Neue Farben zu entwickeln, spontan zu sein und einfach auszuprobieren, macht mir beim Färben am meisten Spaß“, sagt Claudia. Ihre Lieblingsfarbe ändert sich je nach Stimmung, und neue Färbungen entstehen oft, wenn sie etwas toll findet oder irgendwo spannende Eindrücke gewonnen hat. Die neueste Farbe zum Beispiel ist inspiriert durch ihren Kater, Xaverl, der seit ein paar Monaten im Hause Wollmeise residiert. Ihre Garne hat Claudia in Zusammenarbeit mit einer Spinnerei selbst entwickelt: „Ich wollte, dass es auf keinen Fall pillt, eine schöne Farbbrillanz hat und ein sauberes Maschenbild“, erzählt Claudia, und mit dieser Garnqualität hat sie nicht nur mich überzeugt. So war es mir natürlich ein Herzenswunsch, ein Rohrspatz & Wollmeise-Garn für meinen Strickmich-Club zu bekommen. Und, ja liebe Meisenfreundinnen: Claudia hat zugesagt, eine Lieferung für den Strickmich!-Club mit einer exklusiven, neuen Meisenfärbung zu bestücken.

Das charmante Publikum im Meisenladen

Wer am Samstag bei meiner kleinen Lesung im Wollmeisenladen in Pfaffenhofen dabei war, hat die großen Neuigkeiten dort schon gehört. Ich habe ein bisschen aus „Stricken macht schön“ vorgelesen und meine Designs präsentiert, die ja zu 80 Prozent aus Meisengarn bestehen. Ganz, ganz oft sehe ich einen schönen Strang von Claudia und weiß gleich, was ich daraus machen möchte. Oder ich habe ein Design im Kopf, das in kraus-rechts gestrickt wird und aus einem tollen Multicolor-Strang besonders gut aussehen würde – wie der Hitchhiker, der aus einem Strang „Red Hot Chili“ entstanden ist:

Der Original-Hitchhiker – natürlich aus Meisengarn!

Claudia hat im Jahr 2002 mit dem Färben angefangen, zunächst in der eigenen Küche, mit Kool-Aid (das ist ein Getränkepulver, das viel Lebensmittelfarbe enthält und von Hobby-Handfärberinnen gerne benutzt wird): „Vorher habe ich mein Garn selbst gesponnen, um genau die Farbe zu erhalten, die ich wollte – aber das Färben ging so viel schneller, da wusste ich: Das ist es!“ Als sie dann mit richtigen Farben loslegte, war einer ihrer ersten Stränge ausgerechnet ein schwierig zu färbender Regenbogen: „Das wollte ich unbedingt hinbekommen!“ Ihr Ehrgeiz, völlig perfekte Stränge zu färben, ohne Flecken, ohne Fehler, ist legendär. Und das kleine Wunder, dass aus einem Multicolorstrang Wolle eine hübsch geringelte Socke wird, fasziniert immer wieder. Seit 2004 verkauft sie ihr selbstgefärbtes Garn, erst auf Märkten, dann auch online.

Ravelry, Strick-Blogs und Strick-Podcasts machten Wollmeise-Garne bald weltweit bekannt. Die Nachfrage war immens, jedes Update des Online-Shops in wenigen Minuten ausverkauft, und Claudia musste expandieren – und sich Hilfe holen. Ihr Mann Andreas („Rohrspatz“) macht Büro, Finanzen und Orga, fleißige Helferinnen sortieren in einem gut beleuchteten Raum die Stränge, freundliche Frauen beantworten E-mails – und Claudia kann sich in ihrer Färbewerkstatt auf ihre Kunst konzentrieren. Im Jahr 2009 eröffnete sie ihr Ladengeschäft in Pfaffenhofen an der Ilm. Ein Jahr zuvor war der Betrieb in ein Häuschen am Stadtrand umgezogen (dort, im Sortierraum, entstand auch das Foto oben von Claudia und mir). Claudia mich am Sonntag ein bisschen im Meisen-Hauptquartier herumgeführt, und ich fühlte mich wie ein Kind in der Bonbonfabrik:

Der Trockenraum im Meisen-Hauptquartier

Und wenn sie dann fertig sortiert, zu Strängen gedreht und etikettiert im Laden liegt, kann eigentlich keine widerstehen:

Die rote Ecke vom „Twin“-Regal im Meisenladen

Was mich als Designerin besonders freut, ist, dass Claudia selbst (obwohl sie wirklich wenig Freizeit hat) auch schon meine Designs gestrickt hat, nämlich mehrere Hitchhiker und diesen wunderschönen Nuvem:

Claudias Nuvem

Das Garn dafür hat sie natürlich selbst gefärbt, aber nach einer ganz speziellen Methode: Erst das ungefärbte Garn mit der Strickmaschine verstricken, dann mit Farbverlauf einfärben und anschließend wieder aufribbeln. Dadurch kommen die schönen Streifen zustande. Im Moment strickt sie einen weiteren Nuvem mit Perlen aus einem fluffigen, rostroten Alpaka-Mohair-Garn, das nicht aus ihrem Sortiment kommt. „Dieser Nuvem soll wie eine Wolke werden, darum brauchte ich ein anderes Garn als meins“, sagt Claudia, ganz pragmatisch. Zum Stricken kommt sie hauptsächlich, wenn sie im Laden ist: „Ich stricke nur ein bisschen, aber mit Genuss – außer, wenn irgendetwas ganz dringend fertig werden muss!“

Ich hatte ein sehr inspirierendes Wochenende in Pfaffenhofen (Danke nochmal an alle Strickerinnen, die gekommen sind, und an Claudias großartiges Team!) und freue mich jetzt umso mehr auf die weitere Zusammenarbeit von Rohrspatz & Wollmeise und dem Strickmich! Club. Und ich sehe es ganz genauso wie die Verfasserin dieses Gedichts, die sich auf der wunderschön rosafarbenen Toilette im Meisenladen verewigt hat:

„All die, die diesen Laden sah’n
erlagen rasch dem Meisen-Wahn.
Qietschbunt gefüllt sind die Regale,
gefallen tun sie einem alle:
Dornröschen oder Indisch Rot,
Gewitterhimmel, Franz, Merlot,
Die Auster oder Okzident –
wenn man sich nur entscheiden könnt‘!
So viele Farben machen froh
(und monochrom ist nur das Klo).
Darum, so glaub mir, lieber Gast:
Freu Dich, wenn Du ’ne Meise hast!“

(Danke, Christine, dass ich dieses super Gedicht hier veröffentlichen darf!)

Claudia Hoell-Wellmann and her „Rohrspatz & Wollmeise„-yarns hardly need an introduction, because her beautiful color-creations are well known and appreciated by knitters around the globe. Since I came across my first skeins of Wollmeise six years ago, I have been hooked: They are smooth, shiny, the multicolor skeins surprise me every time and they are dyed with an eye for perfection that is hard to match. Claudia’s special sense of color can also be found in her semisolid skeins that very often are just the color that one has been looking for so long. „I just love to be spontaneous and develop new colorways, that’s what I like best about dyeing yarn!“, Claudia says. Her favorite color changes according to her mood and new colors often come to her mind after she has experienced something new. Her latest color is inspired by her cat, Xaverl, who has been residing in Wollmeise’s home for a couple of months now. Claudia has developed her yarn bases herself, in cooperation with spinneries in Europe. „I wanted yarn that does not pill, shows my colors brilliantly and has good stitch definition“, Claudia says. I am not the only knitter who loves to work with her yarn bases, so I really, really hoped to have a Rohrspatz & Wollmeise yarn in Strickmich! Club. And well, dear friends of Wollmeise: She said yes! Claudia has agreed to dye a new, special colorway just for Strickmich! Club.

A charming audience at Wollmeise’s shop

On Saturday I had the pleasure to hold a little reading at Wollmmeise’s Shop in Pfaffenhofen (Bavaria), and those who attended already got the big news! I also had a little trunk show with my designs which are 80 percent Wollmeise. I can’t help it: very often I see a skein and just know what I want to make. Or I have a special shape in mind that will work in garter stitch and would just be perfect for one of those multicolor skeins – just like „Hitchhiker“ that I knit with one skein of „Red Hot Chili“:

The very first Hitchhiker, made with Wollmeise

Claudia started dyeing yarns in 2002 with Kool-Aid. „Before that, I used to spin my own yarns from different colors of roving because I wanted to achieve a very special color – but dyeing was so much faster and I knew: That’s it!“ When she started using professional dyes, one of her first attempts was „Regenbogen“ („Rainbow“), that is not very easy to dye: „But I really wanted that one to work out!“ Claudia always strives to dye the perfect skein, no spots, no knots, no mistakes – her perfectionism is legendary. And the little miracle that occurs when the colors of a multicolor-skein form perfect little stripes on your sock is her reward. Claudia has been selling her yarns since 2004, in the beginning only on markets, later online.

Thanks to Ravelry, knitting blogs and podcasts very soon almost every knitter on the planet knew about those special yarns from Bavaria. The demand for Wollmeise grew, every update in the online shop was sold out within minutes. Claudia had to expand – and get help. Her husband Andreas („Rohrspatz“ – German „sparrow“) is head of the office, finances and organization, women with good eyes check the quality and colors of every skein on a big table in a well-lit room, and friendly helpers answer customers‘ e-mails, so Claudia can focus on her dyeing in her workshop. In 2009 she opened her real-life store in Pfaffenhofen. A year before that she had moved her business out of her house to a workshop just outside town (that’s where we took the picture of us at the top!). On Sunday, Claudia showed me around a little bit, and I felt like a kid in a candy store:

Yarns drying in the basement

When the yarn is controlled, twisted, labelled and beautifully arranged in her shop, it’s just irresistible:

The red „Twin“ corner in Wollmeise’s shop

As a designer, I am especially pleased that Claudia herself knits my patters, although she really does not have much time to knit. She has made several Hitchhikers and this spectacular Nuvem:

Claudia’s very own Nuvem

She dyed the yarn for this one herself, with a special method: First, she knits the undyed yarn with her knitting machine, then dyes it and rips it all out – this way, the beautiful stripes are created. At the moment, Claudia is working on her second Nuvem (with beads!) in a warm, rusty orange yarn with alpaca and mohair that is not from her workshop. „This Nuvem is supposed to really feel like a cloud, so I needed some other yarn“, says Claudia. She usually knits when she is at the shop. „I knit only a little, but enjoy it very much. Except when I really, really want to finish something!“

I had the most wonderful weekend in Pfaffenhofen – thanks again to all knitters who were there, and to Claudia’s great team! I am really looking forward to the cooperation between Rohrspatz & Wollmeise and Strickmich! Club. I hope you are, too!